Fluídos circulantes

Nos animais com sistemas circulatórios abertos existe apenas um tipo de fluído circulante, a hemolinfa, que abandona os vasos sanguíneos, banhado directamente as células.
Os vertebrados possuem dois fluídos circulantes: o sangue e a linf. O sangue é constituído por plasma e elementos figurados (hemácias, leucócitos e plaquetas). Uma parte do plasma, ao abandonar os capilares sanguíneos, difunde-se, ocupando os espaços entre as células, constituindo o líquido intersticial ou linfa intersticial. Deste fluido as células obtêm os nutrientes e o oxigénio de que necessitam e libertam para ele as substâncias resultantes do seu metabolismo, como o dióxido de carbono e os produtos azotados. Algum do líquido intersticial, rico em produtos de excreção, passa, ao nível dos capilares venosos, de novo para o sangue num processo de contínua renovação. Outra parte da linfa intersticial é recolhida em capilares linfáticos, constituindo a linfa circulante, que é conduzida até vasos de maior calibre, os vasos linfáticos. A linfa circulante entra na corrente sanguínea pouco antes do sangue entar na aurícula direita. A renovação constante da linfa intersticial permite que as células obtenham continuamente nutrientes e oxigénio e eliminam os produtos resultantes do seu metabolismo. É desta forma que se estabelece um intercâmbio continuo de substâncias entre as células e o sangue, uma vez que este nunca abandona os vasos sanguíneos.
Nos vertebrados, para além do aparelho circulatório sanguíneo, existe, portanto, um sistema linfático formado pelos vasos linfáticos ramificados em capilares linfáticos e pelos orgãos linfóides. Este sistema desempenha funções muito importantes, destacando-se:

• a recolha do líquido intersticial, ou linfa intersticial, que banha as células, fazendo-o regressar ao sangue;
• um papel muito activo nos mecanismos imunitários ligados á defesa do organismo;
• a absorção das gorduras no intestino, através de pequenos canais existentes nas vilosidades intestinais, os quilíferos, para o interior dos quais são absorvidos os produtos resultantes da digestão das gorduras

No seu conjunto , os fluidos circulantes são responsáveis pelo:

• transporte, pelo plasma, dos nutrientes desde o intestino delgado, onde são absorvidos, ou desde os tecidos de reserva até as células;
• transporte do oxigénio, pelas hemácias, desde as superfícies respiratórias até as células, e do dióxido de carbono dissolvido no plasma e, em menor quantidade, ligado ás hemácias;
• remoção, pelo plasma, dos resíduos metabólicos para os rins, onde são excretados;
• transporte no plasma de hormonas desde as glândulas endócrinas até ás células-alvo, sobre as quais actuam;
• defesa do organismo contra agentes infecciosos ou substâncias estranhas pelos anticorpos e leucócitos presentes no plasma;
• distribuição do calor externo ou metabólico por todo o organismo.